El consum d’alcohol està envoltat de mites i creences populars, entre elles la idea que “mata neurones”. Tanmateix, la recerca més recent revela que, tot i que l’etanol i els seus congèneres danyen les connexions neuronals i alteren l’estructura cerebral, no provoquen una mort massiva de neurones a nivells de consum humà.
En aquest article repassem l’evidència científica actual (2025) sobre com l’alcohol afecta la matèria gris i la matèria blanca, els processos moleculars implicats i el sorprenent potencial de recuperació cerebral després de l’abstinència. A més, plantegem les claus d’un abordatge terapèutic integral per prevenir i revertir el deteriorament associat al consum excessiu d’alcohol.
1. El mite de la “mort de neurones”
És freqüent sentir que “l’alcohol mata neurones”. En realitat, per lisiar directament qualsevol cèl·lula (incloses les neurones) calen concentracions d’etanol properes al 100 %, de manera que l’alcohol no provoca mort massiva neuronal a dosis de consum humà. Tanmateix, l’etanol i els seus congèners (altres alcohols, aldehids, cetones, èsters i tanins) danyen les prolongacions neuronals (axons i dendrites), afectant la connectivitat cerebral.
2. Alcohol com a tòxic sistèmic i el paper del resveratrol
El vi negre conté resveratrol, un polifenol amb activitat antioxidant. No obstant això, els beneficis del resveratrol queden àmpliament compensats pels efectes tòxics de l’etanol i els congèners, responsables tant del sabor i l’aroma com de la intensitat de la ressaca. L’etanol produeix efectes neurotòxics directes (per acetaldehid, estrès oxidatiu) i indirectes (inflamació, disrupció metabòlica hepàtica).
3. Dany estructural: matèria gris versus matèria blanca
Matèria gris (còrtex cerebral): Un meta-anàlisi d’imatges de més de 36 000 adults (UK Biobank) mostra associació negativa entre el consum d’alcohol —fins i tot moderat (1–2 unitats/dia)— i els volums de matèria gris en regions frontals, temporals i parietals .
Matèria blanca: Històricament es va observar un volum menor de substància blanca en alcohòlics crònics sense pèrdua massiva de neurones vives (The Lancet, 1994). Estudis de ressonància magnètica i DTI confirmen atròfia i pèrdua d’integritat microestructural del cos callós i dels tractes frontals en bevedors excessius.
4. Lesions vasculars i dipòsits de tau en bevedors moderats
Un estudi d’autòpsies (1 781 cerebres) revela que consumir ≥ 8 begudes/setmana augmenta un 133 % el risc de lesions vasculars cerebrals associades a arteriolosclerosi i un 41 % la presència d’ovills de tau (biomarcador d’Alzheimer) en bevedors intensos, i un 60 % de risc fins i tot en bevedors moderats (3–7 begudes/setmana) (health.com).
5. Bases moleculars: estrès oxidatiu, autofàgia i BDNF
L’etanol genera estrès oxidatiu que altera processos d’autofàgia i mitofàgia, promovent disfunció mitocondrial i mort neuronal.
A més, un meta-anàlisi de 25 estudis va detectar una reducció significativa de BDNF (factor neurotròfic derivat del cervell) en sang després del consum d’alcohol, cosa que pot agreujar la vulnerabilitat neuronal i afavorir el manteniment de la conducta de beure.
6. Neuroplasticitat i recuperació després de l’abstinència
La bona notícia és que gran part dels danys en matèria blanca i connexions neuronals poden revertir-se:
Estudis de neuroimatge mostren increments de volum i millora microestructural de la substància blanca després de 1–7 mesos d’abstinència, especialment en regions frontals i temporals.
Segons Wikipedia, amb la sobrietat prolongada es redueix l’atròfia cortical, l’engrandiment ventricular i milloren funcions cognitives (memòria, equilibri, raonament) (en.wikipedia.org).
7. Implicacions per al tractament i la prevenció
Aquests descobriments reforcen la importància de programes de detecció precoç i tractaments integrals que incloguin:
Desintoxicació mèdica i maneig optimitzat de l’abstinència aguda per minimitzar complicacions neurològiques.
Rehabilitació cognitiva i teràpies conductuals per fomentar la neuroplasticitat.
Suport nutricional i suplementació (p. ex. antioxidants) per contrarestar deficiències i estrès oxidatiu.
Estil de vida saludable (activitat física, control de factors vasculars) que potenciï la recuperació cerebral.
A Clínica Forum Montau, disposem d’un enfocament multidisciplinari basat en l’evidència: desintoxicació supervisada, teràpies cognitiu-conductuals, programes d’estimulació neurocognitiva i seguiment a llarg termini per afavorir la recuperació neuronal i la funcionalitat cerebral després del consum d’alcohol.
