L’alcohol és la droga més consumida. Encara que pugui sorprendre l’incloure l’alcohol dins d’aquesta categoria, la veritat és que compleix la seva definició, com ens indica el Pla Nacional sobre Drogues: es tracta d’una droga depressora del sistema nerviós central i que inhibeix progressivament les funcions cerebrals. Afecta a la capacitat d’autocontrol produint inicialment eufòria i desinhibició.
Aquests serien els efectes a curt termini que estan darrere de bona part de les morts produïdes pel consum d’alcohol en forma d’accidents de trànsit, laborals o per violència. No obstant això, són els efectes a llarg termini els que produeixen una major càrrega de mort i malaltia. I ja no parlem de casos d’alcoholisme com a tal, sinó del consum d’alcohol com a factor de risc de malaltia crònica.
Més enllà del risc de malaltia crònica, ara tenim noves dades que indiquen que el consum d’alcohol ens envelleix.
Per a saber si l’alcohol accelera l’envelliment, investigadors van mesurar l’estat de metilació de l’ADN de joves de 15 i 20 anys. Aquest mètode denominat GrimAge determina uns certs canvis en l’ADN que s’associen amb l’edat i els assigna un valor d’edat biològica. Aquesta edat biològica pot ser major o menor que la cronològica real, indicant, per tant, un rejoveniment o un envelliment accelerat del subjecte.
Després d’analitzar el rellotge epigenètic GrimAge en aquests joves i obtenir la seva edat biològica, es va observar que tant el consum continuat d’alcohol com el consum agut s’associen amb un envelliment accelerat.
En l’estudi no sols es va analitzar el rellotge biològic, sinó també alguns biomarcadores associats a l’envelliment prematur, com són l’hormona leptina o l’inhibidor d’activació del plasminogen I (PAI-1). En tots dos casos es van trobar nivells d’aquests biomarcadores que indiquen un envelliment accelerat.
En qualsevol cas, el que queda clar és que a major consum d’alcohol, major risc d’envelliment prematur. Alguna cosa que confirmen altres estudis que han analitzat altres mecanismes com la longitud telomèrica.
Com envelleix el cos amb l’alcohol
El consum continuat d’alcohol accelera el desgast de diversos òrgans i sistemes alhora:
- Pell: deshidratació, pèrdua d’elasticitat i aparició de vermellors i arrugues.
- Cervell: pèrdua de volum cerebral i pitjor memòria i concentració.
- Cor i vasos: augment de la tensió arterial i del risc cardiovascular.
- Fetge: acumulació de greix, inflamació i, amb el temps, fibrosi o cirrosi.
- Son: el descans és de pitjor qualitat, cosa que també accelera l’envelliment.
Alcohol, envelliment i salut mental
L’alcohol no només envelleix el cos. El seu consum continuat s’associa a més ansietat, pitjor estat d’ànim i més risc de depressió, i amb els anys pot accelerar el deteriorament de la memòria i augmentar el risc de demència. A més, en les persones grans l’organisme tolera pitjor l’alcohol i és més freqüent que interaccioni amb medicaments, cosa que multiplica les caigudes i els accidents.
Es pot revertir en deixar de beure?
Molts d’aquests efectes milloren en reduir o deixar l’alcohol: la pell recupera hidratació, el son es normalitza, la tensió arterial tendeix a baixar i el fetge es pot regenerar si el dany no és avançat. Com més aviat es deixa, més marge de recuperació té l’organisme.
Preguntes freqüents
Beure poc també envelleix?
El risc augmenta amb la quantitat i la freqüència. Les autoritats sanitàries recorden que no hi ha cap consum totalment segur: com menys, millor.
Quina beguda envelleix més?
El que importa és la quantitat total d’alcohol, no el tipus de beguda.
Quant de temps cal per notar millores?
Algunes, com el son o la hidratació de la pell, es noten en poques setmanes. D’altres, com la recuperació del fetge o de la memòria, necessiten mesos d’abstinència.
Si et preocupa la teva relació amb l’alcohol o la d’algú proper, a Clínica Forum Montau t’acompanyem amb un tractament de l’alcoholisme adaptat a cada persona. Demanar ajuda és el primer pas.
